El primer vuelo tripulado de la nave Starliner de Boeing ha sido aplazado en el último momento debido a un problema en el cohete Atlas V. El lanzamiento, programado para las 02.34 UTC del 7 de mayo, se suspendió a solo dos horas de su inicio.
La incidencia se originó en una válvula de regulación de presión en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior Centaur del cohete Atlas V, fabricado por United Launch Alliance (ULA). Ante esta situación, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, tuvieron que abandonar la nave. Para posteriormente ser trasladados a las instalaciones de la agencia en el complejo de Cabo Cañaveral, Florida.
El despegue fue pospuesto hasta al menos el viernes 10 de mayo. Durante este tiempo se evaluará si es necesario reemplazar la válvula defectuosa, según informó la NASA.
¿En qué consiste la misión del primer vuelo de Starliner?
La misión de Suni Williams y Butch Wilmore consiste en volar con la nave Starliner hasta la Estación Espacial Internacional y acoplarse al puerto delantero del módulo Harmony. Por lo que está previsto que permanezcan aproximadamente una semana en la estación espacial antes de regresar a la Tierra.
Starliner es parte del contrato firmado entre la NASA y Boeing, junto con SpaceX, para el transporte de astronautas hacia la Estación Espacial Internacional. Mientras la Crew Dragon de SpaceX ha realizado vuelos tripulados de manera regular desde mayo de 2020, la nave Starliner de Boeing ha enfrentado años de retrasos.
Hasta la fecha, Starliner solo ha sido lanzada en dos ocasiones en vuelos de prueba sin tripulación hacia el laboratorio orbital. En su primera misión, en diciembre de 2019, enfrentó diversos problemas y no logró alcanzar la Estación Espacial Internacional como estaba previsto. Sin embargo, tuvo éxito en su segundo intento en mayo de 2022. De igual forma, se espera que este contratiempo se resuelva para que Starliner pueda realizar su estreno tripulado en una fecha próxima.
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